Les partis politiques comme les sciences sociales modernes sont associés à l’émergence des régimes démocratiques. Nés des révolutions sociales du XIXe siècle, ils sont les produits symptomatiques du tumulte de l’histoire contemporaine. Soucieux de saisir les paradoxes et apories d’un monde aux représentations transformées, Max Weber a vu dans le phénomène partisan une clef pour penser la modernité. De ce geste fondateur sont issus des travaux et recherches qui ont, quelle que soit leur orientation, contribué à une meilleure connaissance des contraintes à l’oeuvre au sein des sociétés avancées. Prolongeant cette association féconde entre objet du savoir et sujet de l’action, Stein Rokkan et S. M. Lipset sont parvenus à mettre à jour les invariants structurels de l’espace politique européen.