Blancs de mémoire / Capitaines des ténèbres

		Blancs de mémoire Capitaines des ténèbres

Capitaines des ténèbres

Un documentaire de Manuel Gasquet et un téléfilm de Serge Moati.

Blancs de mémoire
Un documentaire de Manuel Gasquet (2004), coproduit par Image & Compagnie et le SCÉRÉN-CNDP.
52 min

vendredi 28 avril 2006, 14 h 40

Capitaines des ténèbres
Un téléfilm de Serge Moati (2004), scénario d’Yves Laurent, avec Manuel Blanc (Voulet), Patrick Mille (Chanoine), Clément Sibony (Péteau), Richard Bohringer (le colonel Klobb), Micky Sebastian (Mme Klobb), François Berland (Henric), Éric Laugérias (Bouthel), coproduit par Arte France et Image & Compagnie.
1 h 36 min

vendredi 28 avril 2006, 20 h 40
Rediffusions : la nuit du mercredi 3 au jeudi 4 mai, 1 h 00 ; la nuit du vendredi 12 au samedi 13 mai, 1 h 05

Les films

Téléfilm adapté de l’œuvre du même titre de Serge Moati, Capitaines des ténèbres retrace un épisode sanglant de la conquête coloniale des années 1898-1899. La France dépêcha alors une expédition militaire en Afrique pour conquérir le Tchad et faire ainsi la jonction entre les positions françaises occidentales et équatoriales pour unifier l’empire naissant. Cette « Mission Afrique centrale » était dirigée par les capitaines Paul Voulet et Julien Chanoine. Ils débarquèrent avec une poignée d’officiers à Saint-Louis du Sénégal, levèrent des troupes tout au long de leur périple et semèrent la désolation sur leur passage avant de connaître une fin tragique.
Le film évoque le destin de ces soldats de l’armée coloniale qui menaient « la course au drapeau » contre l’Angleterre, souvent dans l’indifférence des pouvoirs publics et de l’opinion. Cette dernière ne voyait dans la conquête coloniale que l’aventure exotique et se voilait la face devant le cortège d’exactions que celle-ci impliquait. Les hasards de la guerre et les convulsions de l’histoire réunirent sur cette piste au sud du Sahel, où l’aridité ramène l’homme à l’essentiel, des soldats de la République et des indigènes recrutés de force. Dans une atmosphère de délire individuel, les deux chefs de la « colonne Voulet-Chanoine » s’engagèrent dans une folie conquérante et meurtrière. Remarquablement interprété, le film est une œuvre de fiction, mais sa mise en situation historique est particulièrement réussie et soignée.
Sur les lieux où se situe l’action de Capitaines des ténèbres, le réalisateur Manuel Gasquet a voulu en savoir plus sur ces deux officiers. S’appuyant sur les images du film de Serge Moati et poursuivant la réflexion sur cet épisode méconnu de l’histoire coloniale, Blancs de mémoires est un documentaire qui rapporte du Niger et des villages du Sahel, où leurs noms résonnent encore d’un sinistre écho, les traces des exactions de Voulet et Chanoine. Les interventions de l’anthropologue Jean-Pierre Dozon et de l’historien Elikia M’Bokolo expliquent en outre le contexte de cette période du colonialisme français.

Pistes à suivre

Sur Blancs de mémoire
Cette émission fait l’objet d’un livret pédagogique. (PDF, 1,5 Mo)

Sur Capitaines des ténèbres.
[Histoire, 4e : « Le partage du monde » ; 1re ES, L : « L’Europe et le monde dominé : échanges, colonisations, confrontations » ; Tle S : « Colonisation et indépendance (la colonisation européenne et le système colonial) »]

Le partage colonial

S’appuyer préalablement sur les connaissances des élèves et sur les acquis des années précédentes : les grandes découvertes en quatrième et, en seconde, les rivalités hispano-franco-britanniques à propos des points d’appui maritimes et de la pénétration en Afrique Noire depuis les anciens comptoirs.

Faire des recherches sur le contexte historique, marqué par de fortes rivalités en Afrique dans une phase de relance de l’expansion coloniale et de paix fragile entre les puissances européennes. Expliquer ce qu’est la conférence de Berlin (1884-1885), tentative d’arbitrage des ambitions coloniales européennes en Afrique centrale, et la crise franco-britannique de Fachoda (1898).

Compléter et légender une carte de l’Afrique avec les axes de pénétration, français en Afrique de l’ouest et du nord, britannique à l’est. Retracer l’itinéraire suivi par la colonne Voulet-Chanoine.

L’armée coloniale : un questionnaire-élève

Présentation des personnages
Le capitaine Voulet : officier d’infanterie de marine, de milieu modeste.
Le capitaine Chanoine : officier de spahis, de condition sociale plus élevée.
Le lieutenant-colonel Klobb : vétéran de la conquête coloniale en poste à Tombouctou, chargé par la République d’enquêter sur les agissements de la colonne avec le pouvoir d’en destituer les chefs.
Ali : sergent indigène.
Le lieutenant Péteau : officier d’infanterie de marine.

Quelles relations unissent les deux capitaines ? Quelle crise de l’histoire de France de la fin du XIXe siècle est évoquée par les officiers lors de leurs discussions ?
La fraternité d’armes est souvent ambiguë, et les relations entre les deux hommes sont passionnées. L’affaire Dreyfus et la crise de l’armée qu’elle révèle est dans tous les esprits et explique la décision des pouvoirs publics de passer l’affaire sous silence.

Quelle perception les militaires ont-ils des populations indigènes ? Est-elle seulement dictée par des préjugés racistes ?
Des soldats de la coloniale ont pu souffrir de ce qu’on l’on a appelé la « soudanite » ou l’« africanite », phénomène évoqué par le médecin-major dans le film. Il s’agirait d’une espèce de sentiment d’impunité et une folie des grandeurs frappant des hommes éloignés de leur hiérarchie et plongés dans un univers éprouvant, très différent du leur. Leurs hommes, les soldats indigènes, leur obéissent pour autant qu’ils leurs accordent des privilèges par rapport aux autres populations. De ce point de vue, malgré les préjugés racistes dont font preuve les conquérants, on retrouve le discours de la « mission civilisatrice » de la France et en même temps un respect viril « de guerrier à guerrier ». Les exactions à l’encontre des populations villageoises et les viols des femmes africaines traduisent quant à eux des comportements prédateurs et sauvages.

Quelle est la forme de guerre menée ?
La colonne Voulet-Chanoine mène une action de pénétration en territoire insoumis et une véritable guerre, en pillant pour entretenir la troupe et impressionner les populations. Cette forme de guerre existe dans toute l’Europe jusqu’au XVIIIe siècle. Cela explique en partie la dérive de ces deux officiers qui se sentent abandonnés par la mère patrie et cherchent par la conquête à se couvrir de gloire au mépris des sentiments humains et des idéaux républicains.

Regard d’artistes et reconstitution de l’histoire

Analyser le titre du documentaire-fiction de Serge Moati, Capitaines des ténèbres. Il est inspiré de celui du roman de Joseph Conrad, Cœur des ténèbres, écrit en 1899 et publié en 1902, récit ironique de la rencontre de l’Europe et de l’Afrique, librement adapté et transposé au Viêtnam par Francis Ford Coppola dans Apocalypse Now (1979).

Établir un parallèle entre le destin de Voulet et celui du colonel Kurz, incarné par Marlon Brando dans Apocalypse now.

Pour en savoir plus

SIMOËN Jean-Claude, Les Fils de rois : Le crépuscule sanglant de l’aventure africaine, Lattès, 1996.
KLOBB Jean-François Arsène, MEYNIER (Lieutenant), À la recherche de Voulet : Sur les traces sanglantes de la mission d’Afrique centrale, Cosmopole éditions, 2001.
« L’Empire colonial à son apogée : propagande et réalités », TDC, n° 710, 15 février 1996. Notice.

Un dossier complet avec des illustrations.
www.ldh-toulon.net/
Un rappel rapide sur les faits.
www.marianne-en-ligne.fr/

Bruno Modica, professeur d’histoire et de géographie