L'environnement numérique : un outil prometteur

par Béatrice Coutelet *

L'introduction des environnements numériques de travail (ENT) dans les écoles et collèges est très récente, mais elle est prometteuse (voir la définition d'ENT). D'après une revue de littérature réalisée par l'agence britannique Becta, en 2004, les ENT ont un impact positif sur la manière d'enseigner et d'apprendre. Les études à ce sujet, bien qu'encore rares et souvent à caractère exploratoire, montrent des résultats intéressants.

Si l'on s'intéresse, par exemple, aux sentiments des enseignants vis-à-vis des ENT, les résultats d'une étude conduite par Vassilios Kollias et son équipe de l'Université de Thessaly, dans plusieurs pays, montrent que :

• l'utilisation des ENT influence la relation des enseignants avec l'ensemble des élèves et augmente la confiance sur les compétences des élèves
• les ENT laissent plus de responsabilités d'apprentissage aux élèves,
• lesquels deviennent plus indépendants

Cependant, les chercheurs ont aussi observé que les enseignants n'ont pas tous les mêmes représentations sur les ENT. Les finlandais et les italiens sont ceux qui sont le plus à l'aise avec la pédagogie baséesur ces environnements numériques et les allemands ceux qui le sont le moins. Par exemple, un enseignant finlandais de primaire a indiqué qu'il a dû passer beaucoup de temps à expliquer aux élèves l'utilisation d'un ENT, mais en contrepartie ses élèves ont pu utiliser l'ENT assez facilement et efficacement.

Qu'en est-il de la perception des élèves ? Les chercheurs Shih-Wei Chouet Chien-Hung Liu, de l'Université des Sciences Technologiques de Taïwan, se sont intéressés à l'efficacité d'apprentissage de collégiens à partir d'un ENT utilisé pendant 14 semaines. Les élèves devaientsuivre un cours d'introduction sur les ordinateurs, à savoir sur l'architecture de base d'un ordinateur et d'un réseau informatique, sur internet et le web, sur les outils de traitement de mots et de présentation et enfin sur la façon d'utiliser les courriels. Deux versions du cours étaient proposées, une traditionnelle et une basée sur un ENT. Ensuite, les élèves devaient répondre à un questionnaire contenant trois rubriques : (1) évaluation de leur propre efficacité, (2) satisfaction ressentie et (3) climat d'apprentissage.

Les résultats du questionnaire indiquent que :

• les ENT sont pratiques et flexibles, et permettent aux élèves d'apprendre dans de bonnes conditions,
• les élèves qui ont utilisé l'ENT sont plus motivés. Ils ont une plus grande confiance dans leur travail et une meilleure estime d'eux-mêmes,
• les élèves travaillant avec l'ENT n'obtiennent pas de performances inférieures à ceux travaillant sur l'environnement traditionnel.

Une autre étude conduite par Min Liu, de l'Université du Texas, a testé l'efficacité d'un ENT pour aider des collégiens de 6ème à résoudre unproblème scientifique. Sur les 155 élèves participant à l'étude :

• 17% étaient surdoués
• 10% avaient des difficultés d'apprentissage
• 73% étaient dans la norme

Les résultats laissent apparaître que tous les élèves progressent après avoir utilisé l'ENT pour ce qui est de leurs connaissances en sciences. Il apparaît même que les élèves qui sont dans la norme et ceux avec difficultés ont doublé leur score par rapport à un test de connaissances initiales, ce qui n'est pas le cas des surdoués (qui avaient déjà des bonnes notes au départ). Un bémol est que l'enthousiasme à travailler sur l'ENT est faible chez les élèves présentant des difficultés d'apprentissage par rapport aux élèves des deux autres groupes (ce qui est probablement dû à l'importante quantité d'informations que les élèves doivent traiter lors de la tâche !).

Enfin, une étude récente de Shih-Chyueh Chuang et Chin-Chung Tsai, de l'Université de Taïwan, centrée sur la perception des ENT, conduite chez 727 élèves chinois âgés de 12 à 18 ans, montre que ces élèves apprécient les ENT " authentiques " c'est-à-dire qui présentent des activités concrètes avec un large choix d'informations. De plus, il apparait que ces élèves sont tellement impliqués dans leurs processus de traitement qu'ils en oublient l'opportunité qui leur est offerte de dialoguer avec d'autres personnes sur, par exemple, l'activité à réaliser ou le résultat obtenu.

Recommandations

Diverses études montrent que les élèves sont motivés pour utiliser les ENT, cependant il semble que la question d'une hausse de la performance des élèves ayant travaillé à partir de ces dispositifs reste ouverte.

La plupart des travaux réalisés indiquent que les ENT peuvent avoir de réels avantages se mesurant à la fois sur la motivation, l'enthousiasme et l'autonomie au travail et sur la communication. Pour ce qui est d'une hausse des performances, les résultats sont moins saillants. Ceci peut s'expliquer par la mise en place toute récente de ces environnements de travail et donc par l'impossibilité à l'heure actuelle de regarder les effets à plus long terme de l'utilisation d'un tel dispositif. La poursuite des études devrait permettre de voir plus clairement les effets de l'usage des ENT en éducation.

Les études sur l'usage des ENT permettent de faire les recommandations suivantes :

• faire utiliser les ENT aux élèves avec un but précis pour renforcer leur motivation
• rendre les enseignants " acteurs " dans la gestion des ENT est indispensable pour entraîner une meilleure intégration des ENT dans les écoles
• utiliser les ENT dans les matières scientifiques permet aux élèves d'expérimenter à partir de stratégies 'essais-erreurs' et ceci sans implications négatives (cf. travaux de Joanna K. Crosier et son équipe de l'Université de Nottingham sur l'intégration des ENT en sciences)
• étudier les effets des ENT sur l'apprentissage doit se faire en utilisant à la fois une méthode qualitative (en utilisant des questionnaires) et une méthode quantitative (en évaluant la performance obtenue)

Des exemples d'exercices sur un ENT sont accessibles sur le site Educnet.

* Béatrice Coutelet - psychologue spécialiste du développement et de la cognition, titulaire d'un doctorat en psychologie.

date de publication : 22/12/2006