Les abécédaires
Du XVIIe siècle aux années 1960, cette galerie d’images issues du fonds documentaire du Musée national de l’Éducation témoigne des formes prises par le premier des objets de l’enfance. Pédagogique ou publicitaire, livre ou jeu, l’abécédaire étonne par sa diversité formelle et les ambitions multiples de ses créateurs. Cette sélection illustre l’objectif de formation morale des enfants, elle souligne aussi les visées encyclopédiques des auteurs ou encore la créativité des illustrateurs.
A
L’Alphabet des métamorphoses cherche davantage à divertir les jeunes lecteurs avec ses transformations inattendues qu’à les instruire. Doté de tous les signes de sa charge (livre, lunettes, redingote d’académicien), le savant est représenté sous les traits de l’âne, la figure du sot par excellence. Quant au bœuf, ironie du sort, il occupe l’état, peu enviable dans son cas, de boucher !
Alphabet des métamorphoses, H. Jannin, Saussine, Paris, vers 1865. Lithographie coloriée et vernissée. Détail d’une planche de six vignettes de jeux à découper. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
B
Cet Abécédaire des nationalités frappe d’emblée par la vivacité de ses couleurs. C’est au support, une plaque de verre, que l’on doit l’éclat de ces teintes. Celles-ci devaient être encore rehaussées par le faisceau de la lanterne magique qui servait à les projeter. L’exotisme est suggéré par un détail du décor, des palmiers à l’horizon, et par le costume du Bédouin.
Abécédaire des nationalités, vers 1860. Détail d’une plaque sur verre pour lanterne magique, coloriage manuel. © Musée national de l’Éducation (Rouen).
C
Ce protège-cahier publicitaire des années cinquante regroupe des images illustrant la lettre C. Elles sont un prétexte pour amener l’enfant à lire le nom du fabricant, un chocolatier bordelais. Le plaisir éternel de l’énumération est renforcé par les couleurs vives de la réclame et la découverte d’objets hétéroclites.
Chocolats Familistère. Abécédaire – Protège-cahier, Debar, Reims, vers 1955. Feuille de papier épais beige et polychromie. Dimensions : 18 x 24 cm. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
D
L’Alphabet de l’enfant Jésus est un exemple d’abécédaire catéchétique publié quand l’école laïque est généralisée dans les années 1880. Dans cette édition de 1943, les citations de la Bible ont fait place à des textes enjôleurs, adaptés au jeune public. Les illustrations sont aussi plus modernes : graphisme épuré et aplat de couleurs orangées facilitent la compréhension des images.
Alphabet de l’enfant Jésus, Boursier-Mougenot, Maison Mame, Tours, 1943. Offset brun, blanc et orange. Dimensions : 21,5 x 28 cm. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
E
Au premier plan de cette carte publicitaire des années 1880, des représentations exotiques animent la lettre E : l’éventail, l’étang, l’éléphant promenant ses jeunes maîtres. Plus loin, des personnages costumés se déplacent sur des échasses. Une zone dorée lie les scènes entre elles. Isolés dans un coin supérieur de la carte, des écoliers semblent s’éloigner à pas lourds et comme à regret. Un usage astucieux de la lumière dorée et des ombres ajoute à cette estampe une atmosphère de rêve.
Alphabet. Cartes alphabétiques, vers 1880. Chromolithographie, cadre doré. Dimensions : 34 x 21,2 cm. Détail d’une planche cartonnée de dix vignettes à découper pour constituer un jeu de cartes. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
F
Un flamant rose est représenté dans son milieu naturel (eau, roseaux, etc.) en couleurs, sur un cube en bois des années 1920. Le jeu de cubes est une des multiples formes et déclinaisons de l’abécédaire au début du XXe siècle.
Cubes alphabétiques, vers 1920. Dimensions : 40 x 40 x 10 mm. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
G
Tout à la fois jeu, réclame et outil de l’écolier, ce buvard publicitaire du milieu des années 1960 est aussi un objet au design élaboré. Les images associées à la lettre G, dont il s’agit d’identifier le plus grand nombre, composent un pavage coloré et agencé. On trouve également le célèbre logo-métaphore des éditions Larousse « Je sème à tout vent », des formules de bonimenteur : « petit Larousse = grand ami » et les arguments commerciaux habituels « indispensables aux écoliers comme aux adultes, […] en vente chez tous les libraires ». L’ensemble compose un discours marketing cocasse.
Buvard publicitaire, Ch. E. Glachant, Larousse, Paris, vers 1965. Buvard blanc imprimé en couleurs. Dimensions : 21 x 13,5 cm. © Larousse.
H
Publié au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, cet Alphabet de l’Empire français déploie une imagerie à caractère symbolique pour célébrer l’intégrité nationale retrouvée. La figure du général de Gaulle, héros de la période, y côtoie une cathédrale millénaire où flotte le drapeau national, tandis que l’hévéa d’Indochine évoque les colonies et ses richesses retrouvées. À l’apprentissage de l’alphabet s’ajoute ici une dimension patriotique.
Alphabet. La France et ses colonies, illustrations de P. Baudouin, G. P. Éditions, Paris, 1945. Dimensions : 23 x 30,5 cm. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
I
Cet ibis sacré, tout droit sorti d’un cahier de croquis ornithologiques, est extrait d’un jeu de cubes animaliers du milieu du XIXe siècle. La série représente des animaux exotiques issus des cinq continents et témoigne de l’intérêt de l’époque pour les pays lointains (colonies, voyages, etc.). L’image accompagnée du nom de l’animal vient illustrer la lettre I en majuscule et manifeste le souci didactique de l’auteur.
Cubes alphabétiques d’animaux, vers 1850. Lithographie en noir et blanc. Détail d’une planche de vingt-cinq vignettes à découper pour jeu de cubes alphabétiques. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
J
Chaque maisonnette de ce jeu de cubes cartonnés comporte, à son revers, la traduction en cinq langues du métier représenté. Le jardinier du milieu du XIXe siècle qui illustre la lettre J, entouré de ses topiaires et plantes en pots, ressemble en tout point à son équivalent contemporain. Un seul détail laisse deviner l’âge de l’image : les arrosoirs, d’un modèle aujourd’hui disparu.
Bazar alphabétique, Prodhomme, Paris, vers 1860. Lithographie coloriée. Objet extrait d’une boîte cartonnée contenant vingt-sept maisonnettes en carton. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
K
Sur la petite surface de ce cube, le dessinateur fait entrer plusieurs illustrations de mots commençant par la lettre K. Les plans successifs permettent de varier la taille des sujets, si bien que la juxtaposition d’objets hétéroclites compose une image très vivante qui évoque l’atmosphère des expositions coloniales des années 1900. Le regard ainsi guidé du bord inférieur au milieu de l’image circule à la recherche des mots placés en légende.
Cubes alphabétiques, vers 1920. Chromolithographie vernissée. Détail d’une planche de vingt-cinq vignettes de jeux pour cubes alphabétiques, sans thématique. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
L
Dans cet Alphabet méthodique « par un papa », la leçon de lecture animée par la mère surprend : on s’attendrait – conformément au titre – à trouver une figure paternelle dans ce rôle. La page consacrée à la lettre L et à la présentation du mot « livre » permet de mesurer l’ambition de cet abécédaire : au-delà de la présentation de l’alphabet, il constitue un support d’apprentissage de la lecture. Le texte est long, les mots sont découpés par syllabes. Clin d’œil au lecteur, le livre figuré sur l’image reproduit la couverture de l’ouvrage.
Je saurai lire. Alphabet méthodique et amusant par un papa, illustrations de Robert Sallès, Garnier frères librairie, Paris, 1929. Chromolithographie. Dimensions : 23,5 x 32 cm, 47 p. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
M
Dans cet abécédaire publié pendant l’Occupation, chaque lettre est associée à un ou deux mots tirés du vocabulaire maritime. La lettre M est logiquement illustrée par les mots « marin » et « mer ». Cependant, les couleurs dominantes (bleu, blanc et rouge) ainsi que l’iconographie très martiale (un bâtiment militaire et un matelot en uniforme) donnent à la page, très représentative du reste de l’ouvrage, une forte tonalité nationaliste. On peut y voir une allusion à la flotte militaire qui constitue, en 1941, la partie intacte de l’armée française.
Alphabet pour les enfants futurs marins, illustrations d’Hélène Gallet-Jouvelet, 1941. Dimensions : 14 x 16,5 cm, 52 p. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
N
Les vignettes de cet Alphabet anthropomorphe présentent une lettre historiée de personnages et d’animaux dans un paysage encadré de figures grotesques, sur le thème des héros mythologiques. La légende de Narcisse, évoquée par un court texte en italien, illustre ici la lettre N : « Narcisse tombe amoureux de lui-même, et devient une fleur. » Le graveur Paulini a réalisé cet alphabet à la fin du XVIIe siècle, mais il s’agit ici d’une planche de diffusion plus tardive.
Alphabet anthropomorphe de Paulini, illustrations de Paulini, vers 1750. Gravure en taille-douce sur papier vergé. Dimensions : 15,5 x 11 cm. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
O
La représentation des métiers dans les abécédaires est très courante. Autour de cette thématique se sont constitués de petits répertoires d’images et de mots simples à valeur documentaire, offerts aux enfants qui découvrent la lecture. L’orangère, qui illustre la lettre O, appartient à ces petits métiers que l’on devait rencontrer sous l’Ancien Régime. L’application approximative des couleurs sur l’estampe donne l’impression d’une publication bon marché.
Manière d’apprendre facilement à lire aux enfans (sic), Éditeur Basset, marchand d’estampes et fabricant de papiers peints, Paris, vers 1780. Gravure en taille-douce coloriée. Détail d’une planche de vingt-quatre vignettes. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
P
Dans cet ouvrage de l’entre-deux-guerres, la lettre P en majuscule, minuscule et italique, accompagnée d’un court texte en écriture cursive adapté aux enfants témoigne d’un souci pédagogique évident. Jean de La Fontinelle, peintre animalier connu, signe des illustrations pleines de fantaisie, avec ici deux oiseaux anthropomorphes rassemblés dans une scène de pêche. Pour souligner les silhouettes et augmenter la lisibilité de l’image, il fait usage de la ligne de contour et des couleurs en aplat qui font penser à la célèbre « ligne claire » d’Hergé.
Alphabet, illustrations de Jean de La Fontinelle, Berger-Levrault éditions, Paris, vers 1930. Dimensions : 24 x 32 cm, 54 p. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
Q
Sur cette grande image à caractère moral utilisée comme bon point, la lettre Q permet d’introduire le mot « querelleur ». Dans un décor urbain où l’on reconnaît la silhouette d’une « fabrique », une violente bagarre oppose deux garnements sur le chemin de l’école. Paniers renversés, vêtements malmenés, les déplorables conséquences de la dispute sont déjà visibles. Au dos de l’image, le récit moralisateur décrit les déboires du jeune querelleur et insiste sur les vertus de la bonne camaraderie.
Bons Points des écoles, Quantin Maison éditeur, Paris, vers 1890. Chromolithographie. Dimensions : 17 x 12 cm. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
R
L’Alphabet grotesque prend le parti de rire plus que d’informer. Sur cette vignette, on distingue à peine chez le ramoneur ébahi les indices de son activité (bonnet, suie sur le visage). D’ailleurs, les outils traditionnellement associés au ramoneur (échelle et hérisson) ne figurent pas sur l’image. Le mot « grotesque » fait référence à une tradition de l’illustration satirique caractérisée par les grosses têtes.
L’Alphabet grotesque, H. Jannin, B. Coudert, Saussine Éditeur, Paris, vers 1865. Lithographie coloriée et vernie. Détail d’une planche de six vignettes de jeux à découper. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
S
Aux bienfaits de l’alphabet, cet abécédaire ajoute une note martiale, compréhensible au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale. Pour la lettre S, a été choisi le sergent Jules Bobillot, héros de la colonisation mort au Tonkin en 1885, martyr de la République fréquemment représenté jusqu’aux années 1960. Quant aux torpilleurs français, « les plus rapides du monde », ils célèbrent les vertus militaires et le sacrifice pour la patrie.
Alphabet. La France et ses colonies, illustrations de P. Beaudouin, G. P. Éditions, Paris, 1945. Dimensions : 23 x 30,5 cm. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
T
Dans une rue de village animée, de jeunes garçons, shorts à bretelles, galoches et béret, s’attroupent autour d’un joueur de tambour. La lettre T du tambour est abondamment reprise par le texte où de nombreuses marques de ponctuation traduisent l’animation. Cette page est à rapprocher de celle qui illustre la lettre L et de sa leçon de lecture. Aux garçons l’action et le bruit (sinon la musique), aux filles l’intimité du foyer et les activités silencieuses… Dans un style BD alerte, ces images reflètent une répartition des rôles plutôt conservatrice.
Je saurai lire. Alphabet méthodique et amusant par un papa, illustrations de Robert Sallès, Garnier frères librairie, Paris, 1929. Chromolithographie. Dimensions : 23,5 x 32 cm, 47 p. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
U
Autour de la lettre U, c’est un véritable tableau du progrès en marche que dresse ce modeste cube alphabétique. Les usines occupent l’arrière-plan de l’image, tandis qu’au premier plan s’étalent les produits manufacturés, des ustensiles de cuisine. Les institutions républicaines garantes de ce progrès sont, elles, illustrées par la scène du vote et le texte de loi. La construction élaborée de l’image s’appuie sur des accords de couleurs permettant de lier les plans entre eux. Le trait vertical qui donne à l’usine l’apparence d’une affiche ainsi que l’utilisation du bureau de vote comme support de la partition (« ut ») procurent un effet de vraisemblance à un ensemble d’éléments par ailleurs disparates.
Cubes alphabétiques, vers 1920. Chromolithographie vernissée. Détail d’une planche de vingt-cinq vignettes de jeux pour cubes alphabétiques, sans thématique. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
V
Illustrant la lettre V du mot « virage », une fillette et son petit frère dévalent l’allée d’un jardin ensoleillé dans une voiture à pédales. Avec sa coupe à la garçonne, pilotant audacieusement son bolide, l’enfant intrépide constitue une figure féminine volontaire et dynamique inhabituelle dans un ouvrage de jeunesse dont la première édition remonte aux années trente. L’usage de la photographie, sa mise en page et la reliure en spirale confirment l’impression d’avant-garde qui se dégage de ce petit livre.
Alphabet, photographies de Pierda, Delagrave éditeur, Paris, 1933. Dimensions : 20 x 25,5 cm, 28 p. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
W
Chaque maisonnette de ce jeu de cubes cartonnés comporte, à son revers, la traduction en cinq langues du métier représenté. Un « fabricant de wiskis » illustre la lettre W. Mais pas de tonneau dans son atelier ! Le wiski était un cabriolet léger attelé d’un cheval dont le modèle, importé d’Angleterre, connut un certain succès du milieu du XVIIIe siècle jusqu’au début du XIXe. Le fabricant de wiskis était donc une sorte de charron (un artisan qui construit ou répare des véhicules tractés par des animaux).
Bazar alphabétique, Prodhomme, Paris, vers 1860. Lithographie coloriée. Objet extrait d’une boîte cartonnée contenant vingt-sept maisonnettes en carton. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
X
Le mystérieux xe, illustrant la lettre X dans ces planches pour jeu de cubes, est un animal improbable, avec ses canines disproportionnées et son pelage bicolore. La précision du dessin laisse toutefois penser qu’il s’agit de la reproduction d’un croquis d’après nature. Buffon, dans son Histoire naturelle, décrit l’animal sous le nom de xe ou xerchiam. Ce petit cervidé primitif est en fait un chevrotain porte-musc ; il vit sur dans les chaînes alpines de l’Himalaya.
Cubes alphabétiques d’animaux, vers 1850. Lithographie en noir et blanc. Gravure en taille-douce. Détail d’une planche de vingt-cinq vignettes à découper pour jeu de cubes alphabétiques. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
Y
Chaque élément de ce jeu de cubes cartonnés prend la forme d’une maisonnette en relief illustrée d’un artisan au travail. Au dos de chaque pièce, le nom du métier représenté est repris et traduit en plusieurs langues. À la lettre Y, ainsi que le précise la légende en forme d’enseigne, le « constructeur de yachts » est figuré à l’œuvre dans son atelier. La forme du yacht est assez éloignée du navire de plaisance élégant auquel on associe ce mot aujourd’hui.
Bazar alphabétique, Prodhomme, Paris, vers 1860. Lithographie coloriée. Objet extrait d’une boîte cartonnée contenant vingt-sept maisonnettes en carton. © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
Z
Pour illustrer la lettre Z, l’inévitable zèbre est représenté ici sous un angle inhabituel (de face) dans un costume coloré, entouré de zibelines peu reconnaissables. L’illustrateur met l’accent sur les aplats de couleurs franches et le jeu des motifs (rayures du zèbre, imprimés de la nappe et des vêtements rappellant le pelage du léopard) qui animent cette scène de jeu. Le zanzibar est un jeu qui consiste à crier joyeusement « zanzi ! » lorsque les trois dés affichent le même nombre.
Alphabet, illustrations de Jean de La Fontinelle, Berger-Levrault éditions, Paris, vers 1930. Dimensions : 24 x 32 cm. 54 p. Droits réservés. Photographie : © Musée national de l’Éducation (Rouen), CNDP.
