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Ce film, tourné avec des élèves dans le cadre d'un échange franco-allemand, relate le séjour à Forchheim d'une classe de 3e d'un collège du Perreux-sur-Marne et la rencontre avec les correspondants allemands.
Un thème littéraire vient enrichir ce voyage : les enseignants français font lire à leurs élèves une nouvelle du patrimoine allemand « L'étrange histoire de Peter Schlemihl » d'Adelbert von Chamisso, texte toujours vivant de cet auteur à la destiné franco-allemande qui, avec le thème de l'ombre vendu au diable, a contribué à l'essor de la littérature fantastique.
Les jeunes français lisent cette nouvelle en traduction. Quant aux élèves allemands, ils préparent une représentation théâtrale de cette nouvelle transposée à la scène par les soins de leur professeur d'allemand. Les dernières répétitions sont en cours, la répétition générale constituera le point culminant du film.
Mais le fantastique ne se tiendra pas sagement à distance, et le personnage principal du film, Clément, qui n'a pourtant même pas pris conscience de cette tâche de lecture, vit des événements très étranges, en miroir avec les aventures du héros de la nouvelle dont il finit par se sentir un sosie.
Comme le Peter Schlemihl de la nouvelle, il n'arrivera pas à concilier sa vie quotidienne et sociale avec les pouvoirs et défaillances que sa rencontre diabolique lui confère. Pour ne pas sombrer dans le désespoir, il cherche refuge dans la nature. La force de solidarité et d'amitié du groupe assure cependant le happy-end du film qui, dans un épilogue, en restant fidèle à sa thématique réserve une petite surprise déroutante.
Pour chaque scène faisant l'objet d'une séquence de travail développée, le script est donné en annexe.
Pour une meilleure compréhension de la construction du scénario, on peut consulter le tableau suivant qui liste les chapitres proposés par le DVD.
(Le nom de Peter Schlemihl est abrégé en P.S.)
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Chapitre |
Scénario |
Episodes de la nouvelle auxquels le scénario fait allusion. |
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Le prégénérique |
Annonce du voyage Traces enfouies d'une histoire fantastique |
« Un homme s'est réfugié dans les bois. » |
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Kellerwald |
Les élèves parlent de leurs premières impressions. |
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La visite de la ville |
Visite guidée de Forchheim Première irruption du fantastique. |
Apparitions surprenantes d'objets fort utiles. |
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La répétition |
Les élèves allemands préparent une représentation de P.S. |
Scène d'ouverture de la nouvelle : P.S. se rend chez Sir Thomas Jones et y rencontre l'homme en gris. Il troque son ombre contre la bourse magique. |
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Dans les ruines |
Lors d'une excursion, Clément et son ami se perdent dans la forêt, Clément aperçoit un personnage d'origine française qui chausse de vieilles bottes. |
Chamisso, français émigré en Allemagne. |
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Rencontre avec le double |
Clément aperçoit P.S. qui le reflète comme dans un miroir. Il rencontre un personnage mystérieux et se trouve en possession d'une bourse magique. |
Le pacte avec l'homme en gris |
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Chez Christopher |
Clément rejoint le groupe qui l'attend dans le car. – Il se confie à Christopher et avoue son mal-être. Le soir, les élèves se retrouvent au Kellerwald (petites scènes interculturelles) et Clément discute avec Mina. Il l'a rencontre encore le lendemain et se rend compte de son amour pour elle. |
La difficulté de vivre sans ombre – amour naissant entre P.S. et Mina |
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La lecture |
Clément entame la lecture de la nouvelle et commence à comprendre. |
Premier passage du texte de la nouvelle. |
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Mina
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Clément lit (voix off du texte lu) |
Interdiction d'épouser Mina |
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Décors naturels : P.S. entend l'interdiction faite par le père d'épouser Mina tant qu'il n'a pas d'ombre. Proposition de l'homme en gris d'échanger l'ombre contre son âme. P.S. refuse cette proposition. |
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Les élèves réunis chez le glacier discutent de l'importance de posséder une âme ou non. |
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Les adieux |
Répétition théâtrale |
P.S. quitte la ville et confie tous ses biens à son fidèle serviteur Bendel. |
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La bourse |
Décors naturels P.S. est poursuivi par l'homme en gris qui lui vante une nouvelle fois l'avantage de la richesse et de la respectabilité, même pour un homme dépossédé de son âme. P.S. refuse ce marché et se débarrasse de la bourse. |
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Les bottes |
Clément lit la nouvelle |
P.S. découvre ses bottes de sept lieues |
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Décors naturels : P.S. tourne le dos à la vie civilisée et, grâce à ses bottes, parcourt le monde pour étudier les merveilles de la nature. |
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La représentation |
Répétition générale Discussion des élèves français sur leurs lectures. |
Retour de P.S. très âgé à l'hospice fondé avec son argent ; manuscrit de son œuvre scientifique |
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Clément |
Fabien donne l'alerte : Clément a écrit une lettre d'adieu et a disparu. Les élèves, guidés par Christopher, partent à sa recherche et le trouvent dans les ruines dans la forêt. Ils réussissent à le ramener dans le groupe. |
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Le naturaliste |
Epilogue De retour dans son collège, Clément révèle des compétences surprenantes en Sciences naturelles. |
P.S. est devenu un savant naturaliste. |
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