La photographie, qui fait partie dʼun ensemble de quatre clichés, est prise depuis lʼintérieur de lʼune des chambres à gaz du Krematorium V. Les hommes visibles sont les détenus du Sonderkommando chargés de sortir les cadavres et de les brûler dans les fosses.

La fumée qui se dégage des fosses apparaît sur les images prises par un avion de la Royal Air Force le 23 août 1944 lors dʼune mission de repérage des installations industrielles de Monowitz. Les quatre photographies prises au sol permettent de comprendre ce que la vue dʼavion ne pouvait permettre dʼidentifier, mais leur importance nʼest reconnue quʼaprès la fin de la guerre.