L'avènement de la V^e République : entre nouveauté et tradition

    Le questionnaire qui a permis de faire émerger les représentations qu’ont aujourd’hui les lycéens de la naissance de la V^ème République et de l’année 1958, a été élaboré par François Cochet ( Université de Reims ) et Jean-Pierre Husson ( lycée Clemenceau de Reims ), en concertation avec Madame Dorel-Ferré, inspectrice pédagogique régionale d'histoire-géograhie. Validé par le Comité scientifique du colloque, il a été adressé pendant les vacances de la Toussaint 1997 dans les 15 lycées de Champagne-Ardenne où des profes-seurs d'histoire-géographie s'étaient déclarés volontaires pour participer à l'enquête. à la rentrée des vacances de Toussaint, il a été rempli, sans préparation préalable, au cours d'une séance d'une heure par 1 309 élèves de Terminale et de Première de l'enseignement public et privé des quatre départements de Champagne-Ardenne.

    Dans le souci de ne pas désorganiser la progression des enseignants confrontés à des programmes chargés et soumis à la pression de l'épreuve du baccalauréat, nous leur avons proposé de concentrer l'enquête sur les classes de Première d'enseignement général, dans les séries littéraires ( L ) ou économiques et sociales ( ES ) dont l'horaire hebdomadaire d'histoire-géographie est de 4 heures. Voilà pourquoi les élèves de ces classes représentent près des 2/3 des élèves interrogés. Mais nous avons demandé en même temps aux professeurs d'élargir l'enquête, chaque fois que cela leur semblait possible, à la série scientifique ( S ), à des classes de l'enseignement technologique ( STT, sciences et techniques du tertiaire ), et aux classes de Terminale. La concentration de l'enquête sur les classes des séries littéraires, économiques et sociales explique aussi la forte participation des filles, plus nombreuses que les garçons dans ces sections.

    Le dépouillement de l’enquête a privilégié une approche globale de la mémoire lycéenne, mais quelques sondages ont permis d'avancer l'hypothèse que les écarts selon le sexe, l'origine géographique, la classe, la section suivie restent faibles. Les réponses souvent maladroites, confuses, partielles, incomplètes dans l'exposé des connaissances ont été évaluées en excluant une trop grande rigueur, mais aussi toute complaisance.

A2. Plus de la moitié d'entre eux évoquent " l'appel à de Gaulle " en 1958, et / ou " son retour au pouvoir ", et / ou " le fondateur de la V^ème République ", et / ou encore " son élection à la présidence de la République ".

A3. Une très forte majorité des élèves reconnaît que de Gaulle a joué un rôle historique avant 1958. Plus de 60% ne se contentent pas de répondre " oui " et évoquent le " général " et " l'appel du 18 juin 1940 ", et / ou le " chef de la Résistance ", le " libérateur ". Ils sont très peu par contre à aller au-delà et à identifier le " chef du gouvernement provisoire ", sa participation " à la conférence de Brazzaville ", " l'auteur du discours de Bayeux ", " le fondateur du Rassemblement du peuple français ", ou encore " l'adversaire résolu de la IV^ème République ".

A4. S'agissant du rôle du président de la République, une toute petite minorité différencie la IV^ème et la V^ème République, et perçoit le renforcement des pouvoirs du président depuis 1958, parfois en l'exagérant : " Sous la V^ème République, le président a tous les pouvoirs… Il a un droit de veto ". Une majorité d'élèves ne répondent pas ou disent qu'ils ne savent pas, ou pensent que ce rôle est le même sous les deux Républiques : " Il dirige…il représente ". Parmi les élèves qui décrivent assez bien la fonction du président sous la V^ème République, beaucoup ne précisent pas que ses pouvoirs sont sensiblement plus importants que ceux du président de la IV^ème République dont le rôle est souvent ramené à un rôle de reconstruction de l'économie après la 2^ème guerre mondiale. Enfin, près d'une centaine d'élèves ont une représentation très dévalorisée du rôle du président de la V^ème République, qui va jusqu'à inverser complètement les représentations traditionnelles, un élève allant même jusqu'à affirmer : " Il inaugure les chrysanthèmes ". Cette inversion semble résulter de la perception actuelle qu'ont ces élèves, à travers les médias et leur entourage familial, de la cohabitation Chirac - Jospin issue de la dissolution de 1997 : " Aujourd'hui, le président voyage ... représente la France à l'étranger … dans les forums … il vend des Airbus et des TGV … il s'occupe des affaires internationales … il reçoit les chefs d'état étrangers … il n'est qu'un symbole … il ne fait rien … On se demande à quoi il sert … Son rôle est illusoire … il a moins de pouvoir … il est impuissant … il a un pouvoir très faible, c'est l'assemblée qui est la plus importante … il n'est plus seul à décider … ses pouvoirs sont désormais limités … il est mis à l'écart … il doit partager le pouvoir avec le Premier ministre … c'est le Premier ministre qui a le plus de pouvoirs … plus de responsabilités … qui dirige …".

A5. La moitié des élèves interrogés ne se prononcent pas sur l'adaptation des institutions de la V^ème République à la France d'aujourd'hui, en précisant parfois qu'il leur est impossible de le faire parce qu'ils ne les connaissent pas. Certains déclarent ne pas comprendre la question et demandent ce que signifie le mot " institutions ", ou encore ajoutent : " Je n'ai pas d'avis … Je ne fais pas de politique … La politique ne m'intéresse pas … ". Il y a à peu près le même nombre d'élèves qui estiment que les institutions de la V^ème République sont adaptées et qui estiment le contraire, tandis qu'un petit nombre répond " oui et non ".

    La plupart des élèves qui ont répondu " oui et non " n'ont pas justifié leur refus de trancher. Ceux qui l'ont justifié semblent être des tenants du " oui " qui se sont ravisés au moment de justifier leur " oui " et qui l'ont transformé en " oui et non ". Ils constatent que les institutions fonctionnent toujours, mais qu'en même temps il y a de plus en plus de dysfonctionnements, de blocages, d'insuffisances, qui attestent leur incapacité à résoudre les problèmes d'aujourd'hui.

B6. Très peu d'élèves évoquent de façon spécifique la " crise du 13 mai 1958 " en la reliant aux événements d'Alger présentés comme " un coup de force " ou un " coup d'état " visant à ramener de Gaulle au pouvoir. Certains pensent que cette date correspond au retour effectif et immédiat, " par la force ", du général au pouvoir, ou à son élection à la présidence de la République. D'autres rattachent cette date à la guerre d'Algérie sans autre précision ou en évoquant des événements sans rapport avec le 13 mai 1958 : " Début ou fin de la guerre … Manifestations des Algériens à Paris … Massacres de Sétif … ". D'autres encore confondent " la crise du 13 mai 1958 " avec " les événements de mai 1968 " et parlent " de manifestations étudiantes … de révolte des jeunes ".

C11. Plus des 2/3 des élèves interrogés affirment que ce qu'ils savent du général de Gaulle et de la V^ème République leur a été transmis par l'école et à peine plus de 10% par leur famille. Plus d'une centaine d'entre eux ont refusé de trancher et ont répondu " par l'école et par la famille ", quelques uns ajoutant " et aussi par la télévision … par les médias ".

* Il s'agit soit d'élèves de terminale qui sont des doublants et qui déclarent avoir étudié l'année 1958 et la V^ème République au cours de leur première année de terminale, soit des élèves qui annoncent qu'ils vont les étudier dans l'année scolaire en cours.

Le total des pourcentages dépasse 100 parce que des élèves ont donné plusieurs réponses ( par exemple à l'école primaire et en 3^ème au collège ).

C12. Près des 3/4 des élèves déclarent avoir étudié l'année 1958 et la V^ème République au collège en classe de troisième. Mais en même temps ils sont nombreux à assortir leur réponse de restrictions exprimées de différentes façons : " On les a étudiées un peu … très peu … je crois … peut-être … vaguement … rapidement … en fin d'année pour le brevet … Le professeur a distribué des polycopiés … heureusement que ce n'est pas tombé au brevet … mais je ne me souviens plus de rien … je ne me rappelle plus … c'est loin " ou en précisant : " De Gaulle on l'a plutôt étudié au sujet de la 2^ème guerre mondiale ". Quelques élèves affirment qu'ils ne les ont " jamais " étudiées " dans aucune classe ", parce que " les programmes sont trop chargés … on n'a pas eu le temps " et que par conséquent " ils ne savent rien " et qu'" il y a un problème … Pourtant cela nous concerne ". Les élèves qui déclarent les avoir étudiées en terminale sont en majorité des doublants qui précisent d'ailleurs : " On les a étudiées l'année dernière ", et aussi les élèves d'une classe dont le professeur a cru bien faire dans la perspective de l'enquête d'anticiper dans sa progression annuelle l'étude de la France depuis 1945 généralement abordée seulement au second trimestre. D'une façon générale, ce sont ces élèves qui ont été les plus pertinents dans les réponses aux questions cognitives de l'enquête.

* Arrière grand-parent, grand- oncle, oncle, tante, frère, sœur.
** élèves qui ont transformé la question posée " Qui vous en a parlé le plus ? " en " Qui vous en a parlé ? " tout court, et qui ont répondu " parents et grands-parents " ou " parents et autres " ou " grands-parents et autres ", ou encore " parents et grands-parents et autres ".

C13. Le souvenir de 1958 et de la naissance de la V^ème République se transmet au sein de la famille d'abord par les parents ou les grands parents, à part à peu près égale, mais beaucoup d'élèves accompagnent leur réponse d'une restriction : " Ils nous en ont parlé un peu … vaguement … parfois ". Il se transmet aussi par les frères et sœurs " quand ils les ont étudiés en terminale … lorsqu'ils révisaient leur bac ". Les parents en parlent le plus souvent à l'occasion d'émissions de télévision ( documentaires historiques, débats politiques, campagnes et soirées électorales en particulier les élections présidentielles de 1995, commémorations, émissions sur l'Algérie ), ou en faisant réviser leurs enfants. Les grands parents, les oncles et tantes s'expriment souvent à l'occasion de repas de famille. S'agissant plus précisément du général de Gaulle, ce dont se souviennent le plus les élèves, c'est ce que qu'on leur a transmis sur le général de la 2^ème guerre mondiale et le chef de la Résistance, plutôt que sur le fondateur de la V^ème République et son président de 1958 à 1969.

Pour les élèves de l'Aube et de la Haute-Marne, la proximité de Colombey-les-deux-églises et de son immense mémorial en forme de Croix de Lorraine est souvent évoquée, à travers des témoignages personnels : " Mon père petit a été embrassé par le général de Gaulle … Mon père … mon grand-père … a serré la main du général … Mon père a vu passer le général qui se rendait à Colombey " ; ou à l'occasion de " visites à la Boisserie ", ou encore par référence à l'anniversaire de la mort du général qui donne lieu chaque année à un reportage sur FR3 Champagne-Ardenne.

C14. Sur la façon dont les médias parlent aujourd'hui de l'année 1958 et de la naissance de la V^ème République, la moitié des élèves interrogés ne répondent pas à la question ou déclarent que " les médias n'en parlent pas … jamais … rarement … un peu … ". Certains élèves, par provocation ou simplement par franchise, affirment : " Je ne lis pas les journaux, je n'écoute pas la radio, je ne regarde pas la télévision et je n'ai pas d'ordinateur ", ou bien " Je ne lis que des BD … j'écoute NRJ, pas France Culture … Peut-être qu'Arte en parle à minuit ou une heure du matin ". Les réponses de l'autre moitié sont très dispersées et exprimées de façon lapidaire : " Les médias en parlent mal … pas assez … ils s'intéressent plutôt à l'actualité " ; ou au contraire " Ils en parlent avec nostalgie … comme de l'âge d'or des 30 Glorieuses … comme d'un passé aujourd'hui révolu … comme une période importante … de grands changements … une période de transition ". S'agissant du général de Gaulle " les médias en parlent avec admiration … respectueusement … de façon élogieuse … " ; mais c'est aussi " une période tragique " à cause de l'Algérie évoquée à l'occasion du " procès Papon " et " des Algériens jetés dans la Seine ". Enfin, " ils en parlent à l'occasion de commémorations … de l'anniversaire de la mort du général de Gaulle " et " à l'occasion des élections présidentielles ". Les documentaires historiques à la télévision sont peu évoqués. Quelques élèves font allusion à La 5 et à Arte ; cinq seulement parlent de CD-ROM sans citer un titre précis.

C15. La guerre d'Algérie, sans être véritablement un tabou reste un sujet que l'on a du mal à évoquer. Beaucoup d'élèves déclarent que leur grand-père ou leur père ou leur oncle l'a faite, mais qu'ils ne leur en ont jamais parlé ou qu'ils refusent d'en parler : " Il y a un fossé entre ces générations et la nôtre, le manque de communication est notable, chacun doit aller l'un vers l'autre ". D'autres ne semblent pas avoir bien compris la question " Quelqu'un qui l'aurait vécue vous a-t-il déjà parlé de la guerre d'Algérie ? " et l'ont transformée en " Quelqu'un vous a-t-il déjà parlé de la guerre d'Algérie ? ".

Au sein des familles, ce sont essentiellement les hommes qui en parlent à l'exception de quelques grands-mères ou tantes d'origine pied noir. C'est la génération des grands-pères et des grands-oncles, voire des arrière-grands-pères qui en parlent le plus. Au niveau de la génération des parents, les oncles en parlent plus que les pères, comme si c'était plus facile d'en parler à ses neveux et nièces qu'à ses propres enfants. Sont parfois cités également l'ami du grand-père, de l'oncle, du père qui l'a faite, l'instituteur ou le professeur de collège ancien appelé en Algérie, ou encore le voisin harki ou pied noir qui l'a vécue.

L'évocation de cette guerre fait resurgir des souvenirs pénibles, douloureux et des haines tenaces, en particulier dans les familles de pieds noirs, de harkis ou d'immigrés algériens : " Mon grand-père parle de son copain blessé … de son copain tué … Mes arrières-grands-parents sont morts lors de la guerre d'Algérie, ainsi que deux tantes … Ils sont morts là-bas … Ils font encore des cauchemars … Ils parlent des massacres … des attentats … des tortures … Vous les avez tués salauds de Français … Mon oncle est devenu raciste à cause de cette guerre … Mes parents pensent que les problèmes sont provoqués par les Algériens qui sont venus en France … Ils ont voulu leur indépendance, qu'ils la gardent ".

Quant à la question concernant le général de Gaulle et la guerre d'Algérie, il y a deux types de réponses qui se répartissent de façon à peu près égale : celles qui condamnent et celles qui au contraire approuvent la politique algérienne du général.

Les réponses qui rejettent la politique algérienne du général émanent :
   - soit de familles de pieds noirs qui se considèrent comme " des victimes … laissées pour compte … trahies, abandonnées par de Gaulle " : " Ma famille étant pied noir, n'apprécie pas trop le général … il a commis de graves erreurs … il avait dit " Je vous ai compris " … il n'a pas tenu parole … il a déclaré " S’ils veulent leur indépendance, qu'ils la prennent " … c'est une trahison … il a donné l'Algérie aux Arabes " ;
   - soit de familles de harkis qui se sentent encore plus " trahies et abandonnées " : " Mes grands parents ont tué pour vous … ont été tués pour vous … c'est une guerre qui n'a servi à rien .. on a tout perdu " ;
   - soit de gaullistes qui acceptent et respectent le fondateur de la V^ème République, mais rejettent sa politique algérienne : " De Gaulle est un grand homme mais qui n'a pas eu toujours une attitude juste et claire vis à vis de l'Algérie … La naissance de la V^ème République est une bonne chose, mais il s'est trompé pour l'Algérie ".
   - d’autres encore, sans faire référence à une origine pied noir ou harki, considèrent que de Gaulle est responsable des problèmes actuels liés à l'immigration : " Il a fait venir en France des Algériens pour travailler et aujourd'hui tout le monde se plaint qu'il y en a trop ".

Les réponses qui jugent positive la politique algérienne du général de Gaulle émanent surtout :
   - soit de familles de sensibilité gaulliste qui affirment leur fidélité " au grand homme … au sauveur de la France ", certains allant même jusqu’à comparer de Gaulle et ceux qui lui ont succédé : " Dommage que les hommes politiques d'aujourd'hui ne soient pas de la même trempe " ;
   - soit de familles issues de l'immigration algérienne qui voient en de Gaulle celui qui a mené le processus de l’indépendance à son terme : " Mes parents algériens étaient d'accord avec le général de Gaulle qui voulait l'indépendance de l'Algérie … L'Algérie est à nous pas aux Français … Vous avez voulu quelque chose qui ne vous appartenait pas ".

    Au terme de cette enquête, se dégagent quelques éléments sur la façon dont se transmettent par l'école, par la famille ou par les médias, la connaissance de l'année 1958, des origines de la V^ème République, de ses institutions, et les facteurs de mémorisation de cette période de notre histoire nationale par les générations successives.

    Certes sur le plan strictement cognitif, le bilan de cette enquête peut sembler très décevant et nous interpelle sur l'efficacité de l'enseignement de l'histoire et de l'éducation civique, et sur sa capacité à vaincre les idées reçues véhiculées par les médias auprès de lycéens dont la très grande majorité reconnaît que l'école reste le principal moyen de transmission des connaissances. De nombreux élèves sont conscients de leur ignorance, s'excusent, regrettent : " Désolée j'ai honte d'avoir tant de lacunes … Je vous demande pardon … Je ne sais pas … Je ne sais rien … Je n'en ai aucune idée … Je ne me souviens pas … On va étudier cela cette année en terminale … Les écoles françaises ne fournissent des cours d'éducation civique que pendant quelques années et les cours d'histoire sont trop succincts pour nous apprendre réellement quelque chose ". Très peu d'élèves affirment que " la naissance de la V^ème République n'intéresse pas les jeunes ", ou tentent de masquer leur ignorance et tournent l'enquête en dérision, réclamant le droit à un " joker " ou faisant appel à internet " www.jesaispas.fr " !!! ou encore déclarant qu'ils auraient préféré qu'on les interroge sur les clubs de football : " Au moins vous auriez eu des réponses ".

    Cependant, plus que les lacunes en terme de connaissances, ce qui semble peut-être le plus préoccupant, c'est l'imprécision, la confusion du vocabulaire spécifique, ou l'utilisation par les élèves d'un vocabulaire qu'ils ne maîtrisent pas. Beaucoup déclarent ne pas comprendre ce que recouvre la notion d'" institutions ", confondent les différents suffrages et modes de scrutin ( suffrages censitaire, restreint, universel masculin ; vote des femmes ; vote des jeunes ; suffrages direct et indirect ; scrutins majoritaire à 2 tours et proportionnel à 1 tour " ), et ne savent pas différencier " référendum " et " plébiscite ", " pouvoir exécutif " et " pouvoir législatif ", " élection ", " nomination " et " investiture ".

    Au niveau du processus de mémorisation, on peut constater tout au long de l'enquête une très forte prégnance d'une part de la 2^ème guerre mondiale et d'autre part de la guerre d'Algérie, périodes de notre histoire davantage ancrées dans la mémoire que les origines mêmes de la V^ème République, ou la nature et l'évolution des institutions mises en place en 1958. La 2^ème guerre mondiale ne resurgit pas seulement directement dans la question concernant le rôle historique joué par de Gaulle avant 1958, mais aussi dans les questions concernant les connaissances et la mémoire de 1958 transmises par l'école, la famille ou les médias, car dès qu'il est question du général de Gaulle, le dérapage est fréquent. Même si le mythe gaulliste et communiste d'une résistance héroïque de masse s'est bien estompé depuis les années 1960, le souvenir de la 2^ème guerre mondiale reste un élément important, toujours prêt à se réveiller, de la transmission de la mémoire entre générations. La guerre d'Algérie est elle aussi directement ou indirectement présente tout au long de l'enquête, mais avec plus de retenue, de façon plus contrastée, souvent contradictoire ou polémique, et toujours en rapport avec des souvenirs douloureux. L'intérêt, la curiosité des élèves d'aujourd'hui semblent se déplacer de la 2^ème guerre mondiale amplement et constamment évoquée par les médias et le cinéma, et qui ne semble plus être pour eux un objet de controverse, vers la guerre d'Algérie qu'ils connaissent moins, mais qui les interpellent sans doute davantage au fur et à mesure qu'ils en découvrent les implications.

    Cette enquête me semble enfin fournir une nouvelle fois l'occasion de mesurer en ce 40^ème anniversaire de la naissance de la V^ème République, la difficulté et les enjeux de la formation à la citoyenneté, éternel serpent de mer, et de l'enseignement du temps présent dont l'introduction dans nos programmes scolaires au début des années 1960, avait suscité tant d'oppositions et de polémiques chez les enseignants eux-mêmes. Dans ces domaines où nous avons incontestablement progressé, il reste encore beaucoup à faire.

   * NDLR.  Jean-Pierre HUSSON, docteur en histoire, est professeur agrégé au lycée Clemenceau et responsable de service éducatif au Rectorat de l'Académie de Reims. Sa thèse de doctorat La Marne et les Marnais à l'épreuve de la Seconde Guerre mondiale, publiée en 1995, vient d'être rééditée aux Presses universitaires de Reims. Il a travaillé aux côtés de Catherine Dhérent, conservateur du Patrimoine, à la préparation de l'exposition des Archives nationales D'une République à l'autre : l'avènement de la V^ème République et a réalisé l'exposition itinérante 1958, République nouvelle, République de toujours destinée au public scolaire.

   © Bulletin de Liaison des Professeurs d'Histoire-Géographie de l'Académie de Reims. n°16  , 1998.