Archives départementales des Ardennes
Le papier à en-tête, source documentaire inépuisable
par Jean-Pierre Marby
L'ensemble documentaire proposé appartient à une collection de papiers à en-tête conservés aux Archives Départementales des Ardennes. Au cours du XIXe siècle les entreprises ont habituellement figuré sur leurs factures des espaces usiniers à un moment déterminé de leur histoire ainsi que des informations pratiques pour leur temps : types de production, médailles obtenues lors d'expositions, adresse postale et téléphonique. Ces « cartes de visite publicitaires » permettent à l'élève d'aujourd'hui de rentrer de plein pied dans le monde du travail et dans l'espace de l'entreprise elle-même. Bâtiments, voies de communication, moyens de locomotions, numéros de téléphones, indiquent que nous sommes passés de la « boutique » à la production industrielle, de masse, mécanisée et destinée à un marché lointain. L'évolution de ces industries, les destructions liées aux guerres et aux restructurations, les mutations économiques des années 1970 ont le plus souvent fait disparaître tout ou partie de ces lieux. Aussi l'entrée iconographique, dans l'étude du monde et de l'histoire du travail, autorise-t-elle également une lecture ou une relecture d'un paysage contemporain souvent familier, mais jusque-là dépourvu de sens.
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