Né dans un milieu artisan, il pratique de bonne heure la lithographie et se passionne pour les peintres exposés au Louvre, comme Watteau, qui restera son modèle toute sa vie. Il fait le voyage de l'Italie, découvre Venise et Tiepolo, son autre référence absolue, et commence à produire des affiches où le mouvement et une grande économie de moyens priment sur tout le reste. Il utilise une pierre pour le noir qui trace le dessin, une autre pour la couleur principale rouge ou jaune, et une autre enfin pour les fonds, verts et bleus en haut, jaunes et oranges vers le bas. Il place d'abord la couleur la plus éclatante, jaune pur ou vermillon, et autour distribue les dégradés et les nuances. Chaque affiche a un traitement particulier. Il travaille pour les spectacles, d'où sa célèbre affiche pour Orphée aux Enfers, d'Offenbach, mais aussi pour les industriels et les commerçants qui commencent à faire appel à lui. En 1881, il vend son atelier à l'imprimeur Chaix, tout en gardant la direction artistique. En 1889, c'est la consécration : son œuvre est présentée à l'Exposition universelle de Paris et il est décoré de la Légion d'Honneur. Manet le surnomme " le Watteau des rues ". Sur la première de couverture de ce catalogue, le style inimitable de Chéret est bien reconnaissable : la couleur la plus vive, le jaune ou le rouge, identifie le personnage principal, presque toujours une femme, la " chérette ", mignonne, joyeuse, souvent affriolante mais jamais vulgaire et toujours en mouvement. La production de Chéret dépassera le millier d'affiches. Cependant, avec les années, il délaisse les affiches pour se tourner vers la fresque. Il meurt en 1932 à l'âge de 96 ans. Le style de Chéret a marqué son époque. Avec lui, l'image se libère de l'espace de la feuille : les personnages sont vus par dessous, imprimant un mouvement qui est fait pour être vu en levant la tête, par les passants. La scène évoquée a toujours un air de fête, qu'il s'agisse de célébrer l'expo ou un apéritif.

Gracia Dorel-Ferré

Nombreux sont les disciples de Chéret. Parmi eux, le plus proche et le plus célèbre est sans doute Meunier. Comme son maître, il aime les jolies filles, les couleurs chaudes et les mouvements tourbillonnants. Choubrac, leur contemporain, est l'auteur d'affiches au dessin plus appuyé, au contenu narratif plus insistant. Il n'a ni le pouvoir d'évocation ni la poésie des précédents.

Gracia Dorel-Ferré

Alfred Choubrac. 1889. Paris. Exposition universelle. Substitution. - 1 est (affiche) : lithographie en couleur,
121 x 84 cm. (Coll. Dutailly ; A 3749 -
Photo Christophe Jobard)