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Dans L’ Histoire de la langue et de la littérature française des origines à 1900 de L. PETIT DE JULLEVILLE [1], le chapitre 2 est entièrement consacré au roman historique. PETIT DE JULLEVILLE y souligne l’importance de la Préface de Cinq-Mars (1827) mais conteste la doctrine de VIGNY car elle a, dit-il, « fourvoyé l’auteur dans un genre faux »... « Vigny dispose à son gré de l’histoire pour mieux accommoder ses personnages avec l’idée dont il veut en faire les types. Mais cette conception fausse la réalité humaine tout aussi bien que la réalité historique ». Il fait alors l’éloge de MERIMEE « esprit positif et précis, qui s’attache aux faits, à la représentation exacte et caractéristique des mœurs » et dont la Chronique du règne de Charles IX [2] « est un récit net et rapide, admirable de sobriété forte et de concision expressive ».

L. PETIT DE JULLEVILLE cite enfin Victor HUGO et insiste sur l’importance de Notre Dame de Paris [3], « épopée plus symbolique qu’historique, et dans laquelle le génie de Victor Hugo évoque avec une incomparable puissance tout le Paris social et pittoresque du XVe siècle ».
Avec tout un art de la rhétorique, L. PETIT DE JULLEVILLE se demande :
« Faut-il citer ici Alexandre DUMAS ? Avec lui, ce qui était jusqu’alors roman historique devient roman de cape et d’épée » et d’ajouter « Il n’y a vraiment rien de littéraire dans la multitude de récits dont il fournit le public durant une quarantaine d’années...ses romans marquent l’irrémédiable décadence d’un genre équivoque et bâtard, qui tourne presque tout de suite au roman feuilleton » or, à notre sens, le « roman de cape et d’épée » est aussi « roman historique ».