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Elle s’établira au XXe siècle sous la forme de cycles romanesques. Ainsi peut-on noter le roman de Roger MARTIN DU GARD , Les Thibault écrit de 1922 à 1940 et qui retrace l’histoire de 14-18 ou le roman de Jules ROMAINS, Les Hommes de bonne volonté (1932-1947).
Nous pouvons également citer d’autres œuvres : Les Dieux ont soif, d’Anatole France écrit en 1912, qui traite de la Révolution française ; Le Feu d’Henri BARBUSSE écrit en 1916 ; les Croix de bois de Roland DORGELES écrit en 1919 mais aussi, plus proches de nous Le Nom de la rose d’Umberto Eco ou Les Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar.

C’est avec Marguerite Yourcenar justement que nous pouvons conclure :
« Ceux qui mettent le roman historique dans une catégorie à part oublient que le romancier ne fait jamais qu’interpréter, à l’aide des procédés de son temps, un certain nombre de faits passés, de souvenirs conscients ou non, tissus de la même matière que l’histoire. Tout autant que Guerre et paix, l’œuvre de Proust est la reconstitution d’un passé perdu...De notre temps le roman historique, ou ce que, par commodité, on consent à nommer tel, ne peut être que plongé dans un temps retrouvé, prise de possession d’un monde intérieur.
Les règles du jeu : tout apprendre, tout lire, s’informer de tout et, simultanément, adapter à son but les Exercices d’Ignace de Loyola ou la méthode de l’ascète hindou qui s’épuise, des années durant, à visualiser un peu plus l’image qu’il a créé sous ses paupières fermées. ... Poursuivre, à travers des milliers de fiches, l’actualité des faits ; tâcher de rendre leur mobilité, leur souplesse vivante, à ces visages de pierre. ... Se servir pourtant, mais prudemment, mais seulement à titre d’études préparatoires, des possibilités de rapprochements ou de recoupements, des perspectives nouvelles peu à peu élaborées par tant de siècles ou d’événements qui nous séparent de ce texte, de ce fait, de cet homme : les utiliser en quelque sorte comme autant de jalons sur la route du retour vers un point particulier du temps »53

Le roman historique, longtemps méprisé par la critique universitaire et journalistique, semble connaître depuis quelque temps déjà un regain de succès, succès qui ne s’est jamais démenti auprès de certaines catégories de lecteurs : les classes populaires et les enfants. Cela montre assez que les assises du « genre » sont solidement établies même si la production reste très diversifiée. Il faut noter également l’importance au moins égale des adaptations cinématographiques dans ce domaine.