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A la fin du XVIIIe siècle, avec l’apparition du « roman noir » ou « roman gothique », naît en Angleterre un genre littéraire particulier : le roman. (En général, ces romans sont écrits par des femmes et ont pour cadre des châteaux hantés ou d’austères monastères ; n’oublions pas non plus que l’auteur du premier Frankenstein, paru en 1817, est une femme, Mary SHELLEY, épouse du poète Percy SHELLEY).

Le début du XIXe siècle va marquer l’essor d’un genre à grand succès venu d’Ecosse : le roman historique. Les ouvrages de Sir Walter SCOTT, presqu’aussitôt traduits, vont nourrir la génération romantique (parution en 1816 de Wawerley puis d’Ivanhoé et de Quentin Durward).

On s’intéresse à l’histoire, mais à quelle histoire ? à l’histoire de périodes révolues : les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles anglais., Les Français commencent, eux aussi, à s’intéresser à l’histoire et cela pour plusieurs raisons.

Nous sommes en pleine période romantique.

L’historien MICHELET, en 1830, voit dans l’histoire une résurrection du passé. De plus la génération des années 30 - celle de Dumas - est la génération des fils de l’ « épopée » napoléonienne - n’oublions pas à cet égard que les pères de DUMAS et de HUGO étaient généraux. Selon la formule de MUSSET, les pères ont agi, les fils n’ont pu que constater... A l’Empire succède la Restauration. La génération des fils est une génération perdue et cette génération ne peut revivre cette « épopée » que par l’imaginaire. Elle s’intéresse énormément à l’histoire, éprouve de la nostalgie vis à vis de la période 1630-1730. DUMAS, romancier républicain fait le coup de feu, il participe aux Trente Glorieuses... Fils d’un farouche républicain, le général Dumas, héros de la campagne d’Egypte, persécuté par Napoléon pour avoir dénoncé sa corruption. Ce républicain, fils de républicain semble dans ses romans faire l’éloge de la monarchie. Les Trois Mousquetaires se passent sous le règne de LOUIS XIII, c’est que le règne de LOUIS XIII est mythiquement perçu par les romantiques comme une période de liberté précédant celle de l’absolutisme de LOUIS XIV, cadre de Vingt ans après ou du Vicomte de Bragelonne. Même chose dans Le Capitaine Fracasse de GAUTHIER ou dans les poèmes de NERVAL.

La saga des Mousquetaires est ancrée dans cet espace de liberté. Pour les mêmes raisons VIGNY, ami de DUMAS, fera se dérouler Cinq-Mars sous Richelieu. Force est de constater qu’à cette époque, il y a réellement une mode, un style Louis XIII ( cf également chez George SAND, Ces beaux messieurs du Bois doré).

L’influence de Walter SCOTT doublée par le désir de regarder l’histoire d’une autre façon - d’autant plus qu’à l’époque l’histoire était enseignée de façon extrêmement ennuyeuse, on y étudiait la généalogie des rois de France en vers ! - le besoin de retrouver un panache sont autant d’éléments qui vont assurer le succès des Trois mousquetaires écrit par Alexandre DUMAS.