Définition: L'adjectif "populaire" est à prendre dans les deux premières acceptions du terme dans le Petit Robert : 1°) qui appartient au peuple, émane du peuple 2°) propre au peuple. Pour les folkloristes le conte populaire est un "certain type de récit en prose d'événements fictifs transmis oralement".

Conte populaire et culture populaire : Le conte est un élément patrimonial au même titre que les fêtes, les danses, les jeux, les costumes, les instruments de musique, les rites coutumiers et festifs, la cuisine... Conte populaire et littérature orale : Le conte participe de la littérature orale comme les chansons, les proverbes et les dictons, les rondes, comptines, devinettes, formulettes, mais aussi les mythes, les épopées, les sagas... Différents types de contes populaires : Classification du catalogue national Delarue Tenèze, d'après le catalogue international  Aarne Thompson : contes merveilleux, ou "contes de fées", qui comportent des éléments surnaturels issus d'un fonds religieux ou animiste, contes réalistes, d'où le surnaturel est absent, avec des personnages et des situations familières, contes facétieux,  souvent proches du  conte réaliste, à but satirique, dénonciatif, cathartique, ou d'auto-dérision. Les fabliaux du Moyen Âge sont des versions littéraires de contes facétieux, contes d'animaux, même si les animaux jouent un rôle souvent très important dans les contes merveilleux, réalistes et facétieux, il est d'usage de réserver ce terme pour les contes qui mettent en scène uniquement des animaux ( à distinguer de la fable, genre littéraire, comportant une morale), contes énumératifs ou randonnées, du type "Le valet appelle le boucher qui ne veut pas tuer le veau qui ne veut pas boire la rivière qui ne veut pas éteindre le feu qui ne veut pas brûler le bâton etc". La liste n'est pas close (conte philosophique, conte étiologique, conte fantastique etc). Source : Michèle Simonsen : Le conte populaire français, Que sais-je ? n° 1906, 1981.