Le monde change, l’information géographique évolue et investit de nouveaux domaines. Des paysages autrefois ignorés sont maintenant représentés : le capitaine Nemo serait surpris de voir représentées en 3D les profondeurs des abysses. Les modèles numériques de terrain à très haute résolution, autrefois réservés à la programmation militaire, permettent aujourd’hui, grâce aux habillages faits d’images satellite, la construction de paysages virtuels extrêmement détaillés. Les grandes entreprises de travaux publics visualisent dans les paysages réels, les ouvrages petits et grands, pourtant encore à l’état de projet (ponts, bâtiments, éoliennes etc.) : dans le débat public qui souvent précède maintenant la réalisation effective des chantiers les plus considérables, ils constituent une aide majeure à la formation de l’opinion et à la décision. Les pilotes, dans leurs simulateurs, se posent à bon compte et sans prise de risque sur des pistes qu’ils n’ont encore jamais réellement pratiquées. L’impact économique de ces nouveaux outils est immense. Le grand public n’est pas oublié. Les affichages en trois dimensions de Google Earth lui montrent des horizons autrefois inconnus. Les jeux vidéo non seulement font évoluer les passionnés dans des paysages réels qu’ils apprennent à connaître sans y avoir jamais été, mais encore inventent de nouveaux mondes qui façonnent nos représentations… Il ne fait pas de doute que les géographes doivent – au-delà des considérations techniques qui ont conduit aux développements que nous connaissons – ouvrir grand la voie des réflexions sur les paysages numériques.

Bertrand Lemartinel,
Directeur scientifique du FIG