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Un film américain de Stanley Kubrick (2001: A Space Odyssey, 1968).
Scénario : Arthur C. Clarke et Stanley Kubrick, d’après une nouvelle d’A. C. Clarke
Directeur de la photographie : Geoffrey Unsworth (Cinérama, super pana-vision)
Photo additionnelle : John Alcott
Montage : Ray Lovejoy
Musique : Johann Strauss, Richard Strauss, Aram Khatchatourian, György Ligeti
Production : Metro-Goldwyn-Mayer, Stanley Kubrick, Polaris
Avec Keir Dullea (Bowman), Gary Lockwood (Franck Poole), William Sylvester (Dr Floyd)
Durée : 149 min

À la faveur d’une apparition, celle d’un monolithe noir, l’humanité se démarque de la condition animale en devenant capable d’intelligence technique. Une ellipse foudroyante (plusieurs milliers d’années de progrès technique) nous conduit d’un outil rudimentaire tournoyant dans le ciel à un vaisseau spatial en rotation. La redécouverte du monolithe amène l’homme à entamer un voyage vers Jupiter et le mystère de sa propre origine. Parvenu à la limite, l’homme se voit vieillir, mourir et renaître à l’ombre de cette origine insaisissable.

La production et la réception du film

Kubrick, après le succès de Docteur Folamour, ambitionne de réaliser un « film de science-fiction de référence » dès le printemps 1964 ; il contacte l’écrivain Arthur C. Clarke, dont une nouvelle, La Sentinelle, va servir de base à l’écriture du script. Kubrick parvient à convaincre les dirigeants de la MGM, et notamment son patron, Robert O’Brien : il prévoit deux ans de travail et obtient un budget, colossal pour l’époque, de six millions de dollars. Dans un souci de réalisme presque obsessionnel, il travaille en relation avec la NASA, des compagnies informatiques et aéronautiques, et recrute deux spécialistes de l’industrie spatiale, Harry Lange (qui dessinera bon nombre des engins spatiaux du film) et Frederick Ordway (comme conseiller technique) ; eux-mêmes sont bientôt épaulés par Tony Masters (à la direction artistique) et Ernest Archer. Le film met finalement presque quatre ans à se faire et le budget dépasse les dix millions de dollars. Kubrick achève le tournage des séquences avec acteurs en mars 1966, avant de passer presque deux ans sur les 205 plans du film qui nécessitent des effets spéciaux, notamment grâce à la collaboration de Wally Veevers, Douglas Trumbull, Con Pederson et Tom Howard. La première du film, le 1^er avril 1968, est un échec ; une critique du Harper’s Magazine évoque même le « manque d’imagination monumental » de l’œuvre ! Il semble que Kubrick ait procédé à quelques modifications du montage après les projections-tests pour raccourcir quelque peu le film. Le succès public vient rapidement balayer l’échec critique de la première : le film devient bientôt « le film de science-fiction de référence » que l’on connaît et que Kubrick ambitionnait.