Opéra en actes

Question : quels sont les différents matériaux ou procédés utilisés par Philip Glass pour composer cette musique ?

Éléments de réponse 

• Les matériaux utilisés sont particulièrement simples.
• La musique fonctionne de façon répétitive, sous forme de boucles.
• L’organisation musicale se fait par additions successives.
• La ligne de basse de trois notes (motif pédale k) présentée en introduction est jouée en boucle pendant tout ce passage par un orgue électronique.
• La pulsation est particulièrement marquée.
• Le chœur mixte scande des numéros sur des mesures de différentes tailles (4, 6 et 8 temps) en boucle sur des motifs de trois notes (femmes : do, ré, mi et hommes : la, sol, do [motif k]).
• Le chœur se divise ensuite et les sopranos et ténors ne chantent plus les numéros mais les simples noms des notes en sons tenus.
• On perçoit également une voix chuchotée qui égrène de façon aléatoire des chiffres et une voix parlée qui récite un texte.

Question : quel est l’effet produit par ces répétitions ?

Éléments de réponse 

• Ces répétitions incessantes nous plongent dans une atmosphère assez étrange et intemporelle. Cela a pour effet de nous rendre sensibles aux détails qui apparaissent. De plus, de micro-évènements transforment notre perception et modifient petit à petit la musique. (Par exemple, le silence qui apparaît en début de mesure crée la surprise en n’apparaissant pas toujours au même endroit ; le texte parlé prend, quant à lui, une résonance particulière au milieu de cet espace sonore répétitif.) Ce principe de répétition est particulièrement utilisé dans la musique « minimaliste » de Philip Glass, Terry Riley ou encore Steve Reich.

Activité possible 

• Réaliser un schéma présentant l’ordre d’apparition des différents éléments.

Exercice chanté n° 1 : autour du motif pédale k

• Chanter la ligne de basse (motif k) en notes tenues pendant l’écoute. (Faire également jouer ce motif au piano par un ou deux élèves).
• Scander les numéros sur ce même motif. (1 2 3 4 / 1 2 3 4 5 6 / 1 2 3 4 5 6 7 8). (On peut également commencer l’exercice par un travail scandé en voix parlée.)
• On constate que cela correspond à la seconde voix du chœur, celle qui est chantée par les hommes.

Exercice chanté n° 2 : approche polyphonique simple (extraits n° 2 et n° 3)

• Repérer et chanter la voix chantée par les femmes (do, ré, mi ; toujours sur 1 2 3 4 / 1 2 3 4 5 6 / 1 2 3 4 5 6 7 8)
•  Diviser la classe en deux groupes et faire chanter (do, ré, mi et la, sol, do toujours sur ces numéros)
• Un élève à tour de rôle scande des chiffres de façon aléatoire en voix chuchotée.

Exercice chanté n° 3 : (extrait n° 4)

• Repérer et chanter la nouvelle voix chantée par les femmes (do, ré, mi en notes tenues)
• Repérer et chanter la nouvelle voix chantée par les hommes (do, ré, mi en notes tenues)
• Diviser la classe en quatre groupes et chanter les exercices n° 2 et 3 ensemble.

Exercice chanté n° 4 : Interprétation du KNEE PLAY 1

• Piano seul/+ chœurs (n° 2)/ + choix de silence sur certains 1^er temps/+ chiffres aléatoires en voix chuchotée/+ lecture du texte (disponible à la rubrique 4.1 clés d’écoute)/ + division du chœur (exercice n° 3)
• Vu la simplicité des différents motifs, il est tout à fait envisageable de soutenir les voix à l’aide d’instruments accessibles (percutubes, xylophones ou synthétiseurs…)