Introduction
Le premier opéra de Philip Glass, Einstein on the Beach, peut nous laisser perplexes lors d’une première écoute pour plusieurs raisons. En effet, avant même d’être confrontés à l’œuvre, nous savons qu’il s’agit d’un opéra, ce qui suscite bien des associations, et nous pouvons aussi savoir que celui-ci n’est généralement pas attribué au seul compositeur, comme dans la tradition romantique, mais bien à Philip Glass et au metteur en scène et dramaturge Robert Wilson. Curieuse importance donnée à l’un des aspects justement les plus ouverts à l’interprétation et au renouvellement dans un opéra traditionnel : Einstein on the Beach serait-il donc plutôt une pièce de théâtre avec de la musique ? Un mélodrame ?
Quand nous découvrons l’œuvre, ces questions ne deviennent pas plus faciles à traiter, et d’autres aspects encore sont inattendus. Dans cet opéra, le « vrai » texte n’est pas vraiment chanté, les chœurs chantent des nombres et des noms de notes, il n’y a pas d’intrigue, le temps est étalé (autant sur scène que dans les sons) et le personnage principal, Albert Einstein, n’est jamais directement évoqué. Comment alors s’approprier ce long spectacle atypique, qui a contribué à redéfinir ce que nous comprenons par opéra et par théâtre musical ?