L’accession des colonies d’Afrique à la souveraineté fut l’aboutissement des multiples formes de résistance, de dissidence et de lutte que le continent a connues depuis les débuts de la colonisation et qui se sont amplifiées à partir des années 1930, pour se radicaliser à peu près partout après la Seconde Guerre mondiale. Mais le rythme du processus d’émancipation a dû compter aussi avec d’autres facteurs, en particulier avec le rapport des forces politiques à l’intérieur des États colonisateurs et avec la compétition opposant les grandes puissances.

Ce jeu complexe aboutit à des décolonisations multiformes. L’année 1960, qui semble marquée par des émancipations négociées et pacifiques, ne fut cependant pas exempte de tensions et a connu de graves crises, comme au Congo belge.