À la fin des années 1940, aucune entente ne semble possible entre les États-Unis et l’URSS. La maîtrise de l’arme nucléaire permet aux adversaires de se tenir en respect mais accroît les tensions en Europe. La guerre froide voit s’ériger ce qui va devenir son symbole : le mur de Berlin. L’Europe coupée en deux est un terrain d’affrontement, particulièrement sur le plan idéologique où tout est prétexte à soutenir une propagande qui diabolise l’adversaire. Chaque camp suit son évolution. Alors que l’Ouest s’engage dans le projet européen, les démocraties populaires suivent le modèle soviétique. La répression des différents mouvements qui œuvrent pour un « socialisme à visage humain » montre l’impossibilité d’une réforme politique de fond.