Au sens propre du terme, le document est « ce qui sert à instruire », il naît quand l’objet devient témoignage de quelque chose… Ici, l’appel du 18 juin est un document-source, c'est-à-dire le matériau à partir duquel s’écrit l’histoire, à partir duquel se construit l’ensemble des structures analytiques, explicatives, interprétatives. Il est donc indispensable à l’enseignant. Un document-source possède toujours une origine et un auteur, une mise en contexte, un statut, qui doivent être présentés aux élèves et qui font parfois débat. Cependant il occupe une place originale car il appartient à ce qui nous est transmis par nos pères comme constitutifs d’un héritage collectif, formateur, dans lequel la mémoire commune s’investit parce qu’elle lui reconnaît une fonction identificatoire. Nous devons ranger l’appel dans cette catégorie de documents dans la mesure où il est incontestablement fondateur. Fondateur d’une forme de refus du cours pris par l’histoire, fondateur d’un refus de l’orientation choisie par une conception derrière laquelle se range la plus grande partie d’une population en plein désarroi, fondateur d’une conception de la guerre contemporaine, industrialisée, dépassant les cadres nationaux, fondateur d’une présence de la France dans le camp des vainqueurs en 1945, fondateur d’un « destin » personnel intimement lié à l’histoire contemporaine de la France. Il contribue sans doute aussi à définir cette « certaine idée de la France » qui accompagne la destinée du pays depuis 1940. Mais la prudence s’impose, l’appel ne doit pas conduire à l’hagiographie, l’histoire de la Résistance française ou du moins de la France Libre n’est pas à lire comme la simple application d’un texte rédigé dans des conditions particulières, la victoire finale n’est pas le simple résultat d’une inscription dans le texte. Toutefois, ce n’est effectivement pas un document comme un autre.

Dans nos enseignements, la Seconde Guerre mondiale se lit à deux échelles : l’échelle globale de l’ensemble des espaces concernés par la guerre et l’échelle de la France dans son territoire métropolitain mais aussi colonial et dans les espaces de présence de la France Libre. Il semble plus facile d’insérer l’étude du texte au travail sur la Résistance française qu’à un travail d’approche de l’ensemble des résistances, l’ensemble des formes de refus de la domination nazie (travail comparatif), même si cette démarche peut paraître plus que séduisante. La place de l’appel dans l’ensemble des mouvements comme événement original, événement modèle, créateur d’un pôle de ralliement londonien… mériterait étude plus approfondie.

Comment utiliser dans une démarche pédagogique un appel très peu entendu le 18 juin 1940 ? Quel impact a-t-il eu sur les populations destinataires du contenu du message ? Vaut-il davantage par sa portée, l’utilisation qui en fut faite, par son auteur que par le fait lui-même ? Comment expliquer la place que l’appel à la résistance dans un pays vivant l’exode et la négociation des conditions d’armistice occupe dans les mémoires collectives ? Il serait bon aussi de réfléchir sur la place de l’appel dans la construction de ce qui est communément appelé le mythe gaullien. L’appel fut savamment utilisé pour la construction d’une image transmise à la nation notamment lors de sa mise en mémoire avec comme objectif et conséquence une contribution à la construction de de Gaulle comme homme politique.

Le printemps des commémorations va proposer tout un ensemble d’ouvrages, d’expositions, de pages de sites sur la toile, consacrés à l’événement et au texte. Nous ne voulons pas proposer ici une présentation maintes fois réalisée et plutôt classique reposant sur la relation entre le texte et le déroulement du conflit. Cette approche est facilement accessible. Nous voulons, en repartant cependant de la personne de l’auteur, proposer une approche commentée du texte pour les élèves de collège et de lycée en centrant la réflexion sur le contenu, non sur les faits qui lui succèdent lors de la guerre. Nous associons l’étude à la mise en place d’une mémoire du fait et du texte devenus date de naissance d’une résistance reconstructrice. Nous voulons également mettre le 18 juin 1940 du général de Gaulle, en parallèle avec la journée d’autres protagonistes du conflit, en ces moments où les trajectoires de guerre se dessinent.

Aussi proposons-nous une démarche construite en 5 temps :

1. Présentation de l’auteur : le général de Gaulle, « un militaire en marge de la République » S. Berstein
2. L’appel du 18 juin : texte et pistes de commentaire pour la classe (3e, 1re, cycle 3 du primaire)
3. La mise en mémoire du 18 juin : inscription dans la mémoire nationale et participation à la construction du mythe gaullien
4. Un événement surestimé ? Le 18 juin de quelques protagonistes du conflit
5. Quelques documents complémentaires à l’étude