L’Astrée, roman baroque : lecture de la première partie de L’Astrée

par Marie-Claude Mioche, professeur agrégé de lettres classiques au lycée de Beauregard, Montbrison

Cette séquence, destinée à une classe de première, correspond à l’objet d’étude : « Un mouvement littéraire et artistique européen entre le xvi^e et le xvii^e siècle » : le baroque.

Introduction

Lieu de contradictions et d’assemblages insolites, L’Astrée puise sa source dans le genre pastoral, dans le roman héroïque, dans la culture humaniste de l’auteur et dans sa vie. Œuvre somme et œuvre source, « étroit goulet par où tout l’ancien se déverse, se reverse dans tout le moderne » [1], L’Astrée est à plus d’un titre un roman baroque.
Honoré d’Urfé entreprit la rédaction de L’Astrée en 1580 et la poursuivit jusqu’à sa mort en 1626. Balthazar Baro, son secrétaire, lui donna une fin, publiée en 1628. Ce roman s’inscrit donc dans la période baroque. Contemporain du climat d’incertitudes politiques et d’inquiétudes métaphysiques qui caractérisent cette période, il peut être lu comme une traduction ou une compensation du sentiment d’instabilité et de mobilité permanentes qui hante alors les consciences.

L’ensemble de L’Astrée, « roman des romans » (5 parties de 12 livres chacune, 5 000 pages, 293 personnages et 40 histoires), est incompatible avec un travail scolaire. Il faut aussi prendre en compte les obstacles linguistiques et culturels.
On peut cependant, au travers d’une lecture de la première partie, montrer le caractère érudit, ludique et novateur de L’Astrée qui séduisit un large public européen et constitua un manuel de civilité pour la préciosité et une référence pour la peinture des sentiments et du paysage.

La dernière édition complète de L’Astrée est celle de Vaganay (1922).
Il n’y a pas encore d’édition critique [2].
L’édition Jean Lafond (Paris, Gallimard, coll. « Folio Classique », 1984 ; 2^de édition, poche, 2007) contient in extenso les livres 1 et 12 de la première partie et des résumés explicites : il sert de support à la séquence.
Le texte complet de la première partie de L’Astrée est accessible sur Internet [3].

La séquence s’organise selon quatre axes :
1- Une forme romanesque complexe.
2- Des thèmes baroques : l’inconstance, la mélancolie, la mort, l’illusion.
3- Des motifs mythologiques et symboliques.
4- Un paysage réel et symbolique.

Recherches initiales et activités d’accompagnement
Un résumé de l’œuvre (intrigue principale).
Le mouvement baroque et ses manifestations artistiques.
La complexité éditoriale de L’Astrée [4].
Une biographie d’Honoré d’Urfé.
Un voyage en Forez et une visite de la Bâtie d’Urfé où l’auteur vécut son enfance permettent de mesurer la façon dont l’imaginaire transpose et utilise les données du réel [5].