Homère
Vie et œuvre d’Homère
par Michel Tichit, professeur de Lettres Classiques, lycée Claude Monet, Le Havre
Pour les Anciens, Homère, était un poète du viiie siècle avant notre ère, auteur de l’Iliade, de l’Odyssée et d’autres poèmes. Ils pensaient qu’il était originaire d’Asie Mineure, peut-être de Smyrne, et qu’il avait séjourné à Chios.
Nous possédons sept biographies de ce poète qui ne sont que des reconstitutions tardives et il semble impossible d’avoir plus de précisions sur sa vie ; déjà Hérodote (Histoires, II, 53) ne fait que supposer la période de son existence :
Ἡσίοδον γὰρ καὶ Ὅμηρον ἡλικίην τετρακοσίοισι ἔτεσι δοκέω μευ πρεσβυτέρους γενέσθαι καὶ οὐ πλέοσι· οὗτοι δὲ εἰσὶ οἱ ποιήσαντες θεογονίην Ἕλλησι καὶ τοῖσι θεοῖσι τὰς ἐπωνυμίας δόντες καὶ τιμάς τε καὶ τέχνας διελόντες καὶ εἴδεα αὐτῶν σημήναντες. Oἱ δὲ πρότερον ποιηταὶ λεγόμενοι τούτων τῶν ἀνδρῶν γενέσθαι ὕστερον, ἔμοιγε δοκέειν, ἐγένοντο. | Je pense en effet qu’Homère et Hésiode ne vivaient que quatre cents ans avant moi. Or ce sont eux qui les premiers ont décrit en vers la théogonie, qui ont parlé des surnoms des dieux, de leur culte, de leurs fonctions, et qui ont tracé leurs figures ; les autres poètes, qu’on dit les avoir précédés, ne sont venus, du moins à mon avis, qu’après eux. |
|---|
Or Hérodote vécut entre 484/482 et 425 avant notre ère, ce qui permet de situer Homère à l’époque indiquée.
Plus précisément, Homère était un aède, que nous pouvons penser semblable à ceux que nous voyons dans l’Odyssée, Phémios et Démodocos : lors des banquets, les aèdes étaient invités à chanter, en s’accompagnant de la lyre, les aventures et les exploits des dieux et des héros ; ils étaient capables tantôt de recomposer, tantôt d’interpréter des récits connus, selon leur propre inspiration ou à la demande des assistants. Ils gardaient dans tous les cas une large liberté d’improvisation.
L’Iliade et l’Odyssée
Si les Anciens ne doutaient pas de l’existence d’Homère, l’attribution des deux grandes épopées à un seul et même aède a été mise en doute très tôt. Le texte en effet, élaboré oralement au long de plusieurs siècles, n’a été recueilli, selon la tradition, qu’à l’époque de Pisistrate (vie siècle). Les divers épisodes sont alors interprétés par des rhapsodes, notamment lors des concours organisés par les cités. Socrate, à travers les textes de Platon et Xénophon, raille souvent ces interprètes :
Ἀλλὰ μὴ ῥαψῳδός; ἔφη· καὶ γὰρ τὰ Ὁμήρου σέ φασιν ἔπη πάντα κεκτῆσθαι. - Μὰ Δί΄ οὐκ ἔγωγ΄͵ ἔφη· τοὺς γάρ τοι ῥαψῳδοὺς οἶδα τὰ μὲν ἔπη ἀκριβοῦντας͵ αὐτοὺς δὲ πάνυ ἠλιθίους ὄντας. | Est-ce que vous voudriez être rhapsode ? car on dit que vous avez toutes les œuvres d’Homère. – Point du tout. Je sais que les rhapsodes savent bien des vers par cœur, mais n’en sont pas moins stupides. |
|---|