Giuseppe Tomasi di Lampedusa (1896-1957)

par Ismène Cotensin, maître de conférences au département d'Italien de l'université Jean Moulin, Lyon 3

Duc de Palma et prince de Lampedusa né à Palerme en 1896 et mort à Rome en 1957, Giuseppe Tomasi di Lampedusa appartient à l’une des plus grandes familles aristocratiques siciliennes. En 1915, il s'inscrit à la faculté de droit à Rome, mais il est contraint d’interrompre ses études pour servir dans l’artillerie durant la première guerre mondiale. À la fin du conflit, il est fait prisonnier par les Autrichiens. Il parvient à s’enfuir, traverse l’Europe à pied et revient en Sicile, où il vit et voyage dès lors en compagnie de sa mère. Il se marie en 1932 avec Alexandra Stomersee Wolff, la fille d’une cantatrice et d’un aristocrate letton d’origine allemande. Au décès de son père, en 1934, Giuseppe Tomasi hérite du titre. Durant la seconde guerre mondiale, les palais et les exploitations agricoles de la famille sont détruits. Giuseppe se réfugie, avec sa mère et son épouse, à Capo d’Orlando (province de Messine). Lorsque sa mère décède en 1946, le couple retourne à Palerme. C’est dans les années 1950 que Tomasi di Lampedusa commence à fréquenter le monde intellectuel et littéraire. En 1954, il assiste à une conférence littéraire à San Pellegrino Terme, où il fait notamment la connaissance du romancier Giorgio Bassani et du poète Eugenio Montale. Il aurait entrepris la rédaction du Guépard au retour de ce voyage. Achevé en 1956, le roman est refusé par diverses maisons d’édition, dont Einaudi, au grand regret de l’auteur. Le Guépard est finalement publié de manière posthume par Feltrinelli en 1958, grâce à Giorgio Bassani, et rencontre un franc succès. Le roman remporte le prix Strega en 1959, avant d’être adapté au cinéma par Luchino Visconti, en 1963. Giuseppe Tomasi di Lampedusa est également l’auteur d’essais et de nouvelles, lesquelles sont rassemblées dans le recueil intitulé Le Professeur et la Sirène.